Número 9 – 2022

Antropología Visual y Realidad Virtual
De la pantalla a la inmersión.

Marina Gutiérrez De Angelis

Resumen

En las últimas décadas, una nueva generación de antropólogas/os visuales viene desarrollado trabajos exploratorios en diversos formatos. Desde la animación 3D, la ilustración, el video 360º o la realidad Virtual. Este cambio no se refiere simplemente a una transformación tecnológica, aquello que estos nuevos medios de la imagen nos permiten hacer y experimentar, sino que representa un nuevo enfoque teórico metodológico para la Antropología Visual en estrecha colaboración con los aportes de las Humanidades Digitales y la neurociencia cognitiva. En ese sentido, este artículo reflexiona en torno al alcance y objetivos de una antropología visual inmersiva.

 Palabras clave: antropología visual, realidad virtual, video 360º, estética experimental, interactividad.

 La imagen como experiencia multisensorial

Un rasgo de la Antropología Visual ha sido siempre el de su vocación experimental, su apertura metodológica y su constante búsqueda interdisciplinaria. Desde las primeras exploraciones con dispositivos de registro de imágenes fijas y en movimiento a finales del siglo XIX, este carácter interdisciplinario y técnico, ha dejado constancia de las más variadas y prolíficas experiencias en el campo de la investigación antropológica. El ejemplo de los trabajos de Jean Rouch es una muestra de este carácter abierto y exploratorio. Conceptos como los de antropología compartida, etno-ficción y cine-trance, plantearon un giro teórico y metodológico, donde el sujeto investigado participa activamente en el proceso de filmación y edición, transformándose no solo la experiencia del-la antropólogo/a, sino del propio sujeto representado.

Abordar la cuestión de la experiencia sensorial es relevante porque de cómo concibamos esa experiencia sensitiva, depende cómo pensamos y usamos los métodos audiovisuales. MacDougall ha señalado cómo la imagen tiene un gran potencial para representar la experiencia sensorial, evocándola en la audiencia (MacDougall, 1998). En las últimas décadas, justamente se ha destacado la capacidad de los nuevos medios digitales para explorarla. A principios del 2000, trabajos como los de Grimshaw y Ravetz (2005), continuando la propuesta inaugurada por David y Judith Mac Dougall, sugerían una antropología visual más radical que incluyera la colaboración de la imagen con nuevas formas de conocimiento centradas en el cuerpo y los sentidos. (Grimshaw, Ravetz, 2005: 5). Esa estrecha colaboración es hoy una realidad y una posibilidad para la Antropología Visual. A esto debemos sumar el papel central del cuerpo recuperado con gran interés desde el campo de la neurociencia cognitiva (Gallese,2002; 2012; 2017) (Rizzolati y Craighero, 2004; (Damasio, 1994), la arqueología cognitiva (Renfrew, 2008), la cyberarqueología (Forte, 2010), la historia del arte (Freedberg), la arquitectura y el diseño (Robinson y Pallasmaa, 2015.). Esto manifiesta el modo en que desde diferentes disciplinas, el cuerpo se ha convertido en la clave para comprender la relación que establecemos con lo visual a través de nuestra percepción, entendida como un complejo sistema multimodal y de qué modo se construye el sentido.

Emplacement, Embodiment y Presencia.

En las últimas décadas, una nueva generación de antropólogas/os visuales viene desarrollado trabajos exploratorios en diversos formatos. Desde la animación 3D, la ilustración, el video 360º o la realidad Virtual. Cuando pensamos en Antropología Visual y VR es necesario tomar en consideración las posibilidades que ofrecen estos nuevos medios de la imagen. El primer elemento a considerar no es solamente la presencia de la antropóloga/o en el terreno, su inserción en el campo o el lugar en el que la/o posiciona la cámara, sino también el lugar y la experiencia del público. En VR el concepto de inmersión es un tema central. Estamos inmersas/os en el terreno con nuestro cuerpo. Los entornos de realidad virtual permiten al público elegir por sí mismo en qué dirección y en qué tipo de perspectiva quiere ver el espacio, ya que no está simplemente frente a las imágenes, sino que está «dentro». La narración ya no es lineal y la experiencia se basa en una relación entre la usuaria/o y el espacio, capaz de crear una orientación inmediata, activando la participación desde el compromiso físico del cuerpo. Los nuevos ambientes digitales permiten trabajar con espacio y sonido 3D junto a la posibilidad de transportar al público a un ambiente en concreto. Esta posibilidad de inmersión espacial se asocia con la sensación de presencia. En ese sentido, la relación entre los conceptos de Embodiment y Emplacement puede aportar elementos de análisis para el desarrollo de propuestas.

Bredekamp (2017) investigó la interconexión de la corporeidad y el efecto activador de las imágenes, planteando que los procesos del esquema corporal, como el mantenimiento del equilibrio, la comprensión de las relaciones espaciales y el conocimiento implícito de la propia capacidad de movimiento, también están en funcionamiento cuando se observa una imagen. En el caso de la percepción de imágenes que muestran movimiento, la información visual es tratada por el cuerpo como información motora. En conexión con estas cualidades, los aportes de la neurociencia congnitiva (Gallese) indican que nuestra relación con las imágenes es una relación basada en una visualidad háptica. Por ejemplo, en el caso de las películas, experimentamos no solo una espacialidad visual sino también táctil, la imagen estimula mucho más que un dato visual, estimula una visualidad háptica que nos permite establecer una relación corporal con las imágenes. (Barker, 2009). De hecho, argumenta Gallese, la simple intención de tocar un cuerpo evoca la activación del área que normalmente mapea las sensaciones táctiles experimentadas en primera persona. El entorno genera un doble imaginario en el que nuestra experiencia provoca una simulación liberada, producto de una potenciación de los mecanismos de espejeo y simulación (Gallese, 2017). En los entornos virtuales, a diferencia de la experiencia corporal en el entorno cinematográfico, el ambiente digital nos abre a una experiencia en la que la implicación corporal incluye nuestra acción física en relación con las imágenes y las pantallas táctiles (Pennisi, 2020).

En VR, uno de los puntos más básicos es que tenemos una pantalla que cubre nuestros ojos. La realidad virtual se trata de transportarnos a un mundo virtual. Así que el trabajo de la interacción de realidad virtual no es solo hacer que nuestro entorno sea fácil de usar, sino que se trata de hacernos sentir que estamos dentro de ese mundo virtual. La realidad virtual consiste en crear las tres ilusiones que conforman la presencia. La ilusión de plausibilidad, la sensación de que el mundo es real y que está respondiendo a nuestras acciones. La ilusión de encarnación es la sensación de tener un cuerpo en el mundo virtual. La sensación consiste en vincular el cuerpo a la interacción. Sensación de que estamos interactuando con el cuerpo, en lugar de un ratón o un mando de juego. Proviene de tener una representación visual de nuestro cuerpo, o al menos de los brazos mientras interactuamos, pero también viene de moverse realmente mientras interactuamos, no solo presionando botones. La plausibilidad es probablemente la ilusión más importante cuando se trata de interacción. Se trata de que el mundo responda a nuestras acciones de una manera creíble, es decir, que las cosas respondan como lo harían en el mundo real. La VR convierte al público en una usuaria/o que no está inmóvil frente a una pantalla sino que tiene la posibilidad de explorar con su cuerpo. 

Antropología Visual Inmersiva

Si hablamos de Antropología Visual Inmeriva es importante definir qué es una experiencia digital, qué quiere decir que una experiencia es inmersiva y cómo podemos crear experiencias expandidas, que involucren a los diversos públicos para desarrollar experiencias mas inclusivas. En primer lugar, una experiencia digital es un tipo de experiencia que se crea y experimenta utilizando medios digitales. Los medios digitales implican dispositivos diferentes que tienen un impacto en el diseño de la experiencia, los alcances, objetivos y posibilidades. La selección de qué tipo de dispositivos y medios de la imagen vamos a utilizar tiene directa relación con aquello que queremos producir como experiencia en un público determinado. Un elemento que es importante remarcar es que lo digital no des-corporiza la experiencia de los públicos, sino que los corporiza e involucra físicamente de un modo profundo. Estamos en los ambientes digitales con nuestros cuerpos y es a través del cuerpo que interactuamos.

En los últimos años, con el impulso que se ha dado a la Realidad Virtual y los ambientes digitales, poco a poco la antropología visual está explorando las posibilidades de estos medios. Estas experiencias digitales presentan particularidades técnicas que nos exigen diferenciarlas entre sí para ir conociendo con más profundidad las posibilidades que nos ofrecen. En el universo de la VR, el tipo más simple es una realidad virtual de cartón muy básica, con dos lentes en la que se puede colocar un teléfono móvil. Estos sistemas muy simples se basan en lo que se denomina tres grados de libertad. Cuando solo tenemos rotación de cabeza, podemos observar el entorno mirando alrededor, tenemos tres grados de libertad, porque los gráficos se actualizan cuando miramos a nuestro alrededor, pero no cuando movemos la cabeza hacia los lados, ya que no se realiza un seguimiento de la posición de la cabeza. 

Por otro lado, es importante diferenciar entre Realidad Virtual y Video 360º. La realidad virtual supone la creación de un entorno enteramente digital que permite un grado alto de interacción y ofrece al público un alto grado de control en la toma de decisión de cómo desea explorar y avanzar en la historia. En VR no es posible controlar la ubicación física del público, por lo que es necesario captar su atención con una serie de recursos para poder orientarlo en la dirección en la que se suceden los eventos del relato. En estos ambientes la historia depende de las acciones y decisiones del público. Las experiencias con Realidad Virtual se caracterizan por la ausencia de control de la mirada del público. La experiencia supone una serie de particularidades no solamente técnicas sino de diseño que apuntan a la comprensión del espacio y de la escena que ya no sucede frente al público sino a su alrededor. En ese sentido, los recursos cinematrográficos no son aplicables y se hace necesario comenzar a desarrollar nuevas estrategias. Un recurso clave es el del uso del sonido espacial para ayudar a desarrollar la escena/experiencia y orientar al público hacia donde mirar o con qué interactuar. El desafío es mantener la mirada y la atención del público sobre la historia que estamos contando.

Tanto la VR como el video 360º tiene una poderosa capacidad para crear experiencias memorables y empáticas que se conectan directamente con nuestra experiencia, nuestras emociones y nuestro cuerpo. Este es uno de los rasgos mas importantes a la hora de elegir trabajar con estos medio en el campo de la antropología visual. Si bien muchas de las producciones que se encuentran disponibles no son realizadas desde la investigación antropológica, ofrecen propuestas innovadoras en términos narrativos y de ideas visuales. Un ejemplo es el de la productora Felix & Paul y su trabajo Nomads, disponible para dispositivos como Meta Quest 2. Lo que esta producción en Cinematic VR nos muestra es la capacidad de este medio para ofrecer al público la posibilidad de observar el mundo por sí mismo. En el caso de Nomads, se plantea una marcada intención de borrar la presencia de la cámara y del realizador, una toma de posición metodológica, puesto que la cámara puede convertirse en un elemento participativo antes que invisible. Qué lugar tiene la cámara, dónde nos ubica como antropologas/os o cómo ubica al público, donde se posiciona, si es activa o pasiva, son decisiones clave en el proceso de trabajo y edición.

Cuando nos referimos a contenido estereoscópico, estamos hablando de un par de imágenes o cuadros de video desplazados de izquierda a derecha capturados simultáneamente por dos lentes de lado a lado. Idealmente, estas lentes estarían separadas por la distancia interpupilar humana promedio. Las imágenes capturadas se muestran a cada ojo, respectivamente, y emulan cómo vemos con nuestros dos ojos. En VR, los videos estereoscópicos imparten una fuerte sensación de profundidad y brindan la ilusión de 3D real (cuando en realidad solo hay 2 puntos de vista representados). Esto los diferencia de los monoscópicos tomados con cámaras de video 360º con solo dos lentes. El video estereoscópico 360 o video 3D-360 se captura con una cámara con múltiples lentes de ojo de pez dispuestas en un cilindro. Este tipo de capturas es muy convincente en la inmersión del público.  Por el contrario el video monoscópico, consiste en una sola imagen idéntica que se muestra a los ojos izquierdo y derecho al mismo tiempo. En VR, el contenido monoscópico no transmite una sensación de profundidad y parece plano.

Un ejemplo de experiencia VR es el de Home after war de Gayatri Parameswaran (Iraq, 2018, 20`). La propuesta se basa en una experiencia VR interactiva que se desarrolla en Faluya, una ciudad que estaba bajo el control del Estado Islámico (EI). La historia comienza una vez finalizada la guerra contra el EI. La experiencia lleva al público a una ciudad en la que se siente el temor de los refugiados que regresan donde encuentran hogares con artefactos explosivos que han asesiniado a miles de civiles. El protagonista de la experiencia es Ahmaied Hamad Khalaf y su familia, que regresan a casa. En la experiencia, somos llevadas/os a la casa de Ahmaied, podemos ver los daños causados ​​por la guerra, explorar la casa caminando físicamente o teletransportarnos en el espacio mientras él nos cuenta su historia sobre su regreso a una casa que podría tener una trampa explosiva.

El medio virtual es un medio que promete convertirse en un método de exploración capaz de simular, no representar,  la manifestación simulatánea de las diferencias y las semejanzas que suceden durante la embodied presence en el encuentro con las/os Otras/os (Ceuterik, Ingraham, 2021:10). La realidad virtual nos expone a la intensidad del estar presente, mas allá de lo verbal, con nuestro cuerpo. Nos transporta a un espacio que de otro modo no sería accesible para el público, nos permite estar presentes con nuestra propia mirada, con personas con diferentes historias, culturas, experiencias. La VR necesita una mirada reflexiva y crítica para comprender, explorar y compartir esa relación con la otredad, para desarrollar el trabajo narrativo de mostrar a las/os otras/os. En ese sentido, en su análisis de TWB, Ceuterick e Ingraham (2021) reflexionan acerca de qué modo la inmersión en VR puede enact ethnographies of encounter que no se basen en el impulso extractivo de sentidos e información de las personas sino en la experiencia afectiva de estar entre esas personas con las semejanzas y diferencias que podamos encontrar en relación a sus historias.

Este adentro-fuera transforma la posición del público pero también de la antropóloga/o y nos hace reflexionar nuevamente acerca del significado mismo de la palabra etnografía, observación, participación. En ese sentido, el análisis de Tim Ingold (2014) es sugerente, en tanto la palabra etnografía se ha convertido en una palabra de moda que ha perdido mucho de su valor y significado, abusada y apropiada por otras disciplinas, reducida a expresiones como «entrevista etnográfica», «película etnográfica», «monografía etnográfica». Por otro lado si etnografía significa escribir sobre los demás, fusionar etnografía con documentar corre el riesgo de abonar a la idea de que esta práctica significa documentar la vida de las otras/os, corre el peligro de presentar a esas otras/os como fijos e inmutables, como un cúmulo de informaciones antes que como un encuetro con esas otras/os. Para Ingold observación participante y etnografía no son lo mismo. La VR nos permite entrar en otros mundos llevando nuestro cuerpo real, para ser ubicados en ese mundo junto con otros cuerpos, es un being placed. Es necesario comenzar a explorar de qué modo la observación en VR es una participación. Si la presencia apela directamente a nuestra sensorialidad, este elemento debe formar parte del método y modo en que construimos conocimiento antropológico y lo comunicamos.