Miradas reprimidas miradas empoderadas

 Área de Antropología Visual de la Universidad de Buenos Aires.
e-imagen Revista 2.0 | Año: 2019 | Número: 6

El capitel de la vulva de Armentia

Cuando nos situamos frente a un capitel románico, rápidamente comenzamos a establecer comparaciones en busca de su significado. Confrontamos lo que estamos viendo con otros ejemplos medievales (con una actitud que puede ir desde la mera curiosidad hasta el empeño más netamente académico) pero, inevitablemente, lo hacemos también comparándolo con nuestra realidad circundante; lo que vemos nos interpela desde nuestro presente y, por tanto, resulta difícil sustraerse de esta conducta. En ese diálogo temporal, la imagen del pasado afecta al presente y, del mismo modo, nuestra temporalidad afecta también a la imagen que tenemos enfrente y que parece exigirnos una respuesta. Las imágenes demandan ser activadas, que las dotemos de un significado, que vuelvan a tener una eficacia en una temporalidad nueva.

Sin embargo, este ejercicio hace que los significados propuestos en cada momento sean inestables y cambiantes. A medida que avanza el conocimiento académico del pasado, nuestra fe ciega en el progreso nos invita a creer que vamos en el camino correcto, asumiendo que, poco a poco, nos hallamos más cerca de comprender cuáles fueron las motivaciones de quienes esculpieron el capitel y, sobre todo, de quienes ordenaron y financiaron su ejecución. En esta breve aproximación a un curioso capitel alavés observaremos cómo, en realidad, las cosas son mucho más imprecisas. Además, creo que el empeño de indagar en el significado original de una imagen creada en épocas pasadas (actitud absolutamente respetable y muy útil) nos revela un conocimiento mucho menos interesante que si, por el contrario, comprobásemos cómo nos afectamos mutuamente (imagen-cuerpo) desde nuestro más estricto presente. En un tiempo histórico en el que el feminismo avanza con paso firme con la voluntad de cambiar el mundo tal y como lo conocemos, las imágenes medievales se suman a esta transformación no sólo para que, ante ellas, nos hagamos nuevas preguntas en busca de significados alternativos sino, también, para que ellas mismas nos ayuden a llevar a cabo este cambio de paradigma.

FIG. 1. JUEGO ÓPTICO «PATO-CONEJO».

FIG. 2. SAUL STEINBERG, «EL CONEJO», 1948, THE NEW YORKER MAGAZINE.

FIG. 3. CAPITEL DEL VENTANAL NORTE DE LA BASÍLICA DE ARMENTIA. SIGLO XII.

FIG. 4. RECORTE DEL CAPITEL DE ARMENTIA.

Fig. 5. FAMILY VAN BEUNINGEN, LANGBROEK, INV.NR. 4462, CAT. HP3, AFB. 3026.

Para ello, como avanzábamos al principio, lo más práctico es confrontar la representación que nos ocupa con imágenes que se le parezcan, por extrañas que, a priori, puedan parecer. El resultado, desde luego, es sorprendente. Las formas vegetales parecen advertirse más carnosas, lo geométrico se hace más orgánico y las referencias empiezan a dirigirse hacia horizontes inesperados. Veámoslo visualmente [Figs. 4 y 5]. La comparación, creo, ofrece pocas dudas sobre la interpretación. A pesar de ello, son precisas unas rápidas aclaraciones. Al inicio de este texto decía que, si bien las imágenes nos demandan ser interpretadas, cada época lo hace con relación a su tiempo. El nuestro, en el que las reivindicaciones feministas están transformando la sociedad, puede estar condicionando nuestra mirada hasta el punto de hacer visible una enorme vulva que, hasta entonces, se escondía tras el velo de un época reprimida y machista. Lo interesante de todo esto es que, en realidad, poco importan las motivaciones originales de quienes trazaron estas formas; es el poder transformador de las imágenes lo que aquí se pone en juego. Analizar esta imagen como una vulva (más allá de que lo sea o no), nos permite profundizar en el conocimiento de la sexualidad femenina en la Edad Media y, con ello, contribuir a la necesaria redención de un período que demanda ser analizado desde una óptica nueva y del que, como veremos, tenemos aún mucho por aprender.

La pieza con la que hacemos esta primera comparación es un amuleto medieval realizado en Holanda y que no tiene más de 3 centímetros de alto en el que una vulva aparece vestida de peregrina. Se han podido localizar miles de estas piezas que se produjeron de forma masiva y la mayor parte de ellas están conectadas con lugares de peregrinación o con importantes cultos religiosos. En cuanto a los de temática sexual, la variedad es impresionante: penes alados, vulvas emergiendo de árboles, penes procesionando vulvas, vulvas arqueras a lomos de un caballo, vulvas con muletas, vulvas subiendo escaleras, escenas de coitos… la lista es interminable [Figs. 6, 7, 8 y 9] ¿Por qué estas piezas tan (aparentemente) desconcertantes están vinculadas a espacios de marcada religiosidad? El mero hecho de formularnos esta pregunta demuestra que para entender estos pines no debemos proyectar categorías propias de nuestro tiempo; hay que tratar de entenderlas en el marco de una cultura en la que las nociones de género, sexualidad, erotismo, etc., funcionan de un modo distinto y propio.

FIGS. 6, 7, 8 Y 9. INSIGNIAS MEDIEVALES CON VULVAS Y PENES. Nº DE INVENTARIO EN WWW.KUNERA.NL.

Estas preguntas, tan fundamentales para la imaginación moderna, muchas veces quedan sin respuesta en las insignias sexuales (Rasmussen, 2015, 227).

Rasmussen sostiene que las insignias con vulvas transmiten una idea del sexo como reproducción y que ahondan en la idea de fertilidad asociada a las mujeres. Explica que “las insignias nos permiten discernir una perspectiva medieval diferente sobre la fertilidad y la reproducción y un conjunto diverso de identidades de género. Las insignias muestran una forma de entender el cuerpo femenino que no es hostil o erotizado, que incluso puede ser humorístico y positivo. Representan un modo de género de afirmar el poder y el control sobre las inescrutables y vitales fuerzas, si bien precarias, del sexo, la fertilidad y la reproducción” (Rasmussen, 2015, 227). Resulta útil recordar que la vulva de Armentia se encuentra también en el contexto de una serie de imágenes alusivas a la fertilidad. En el capitel de enfrente, en la misma ventana, vemos a un hombre tirándose de las barbas y a dos mujeres flanqueándolo claramente embarazadas que, además, dirigen sus manos hacia el vientre. Todas las figuras sostienen ramas y flores delineadas en la piedra con sencillos trazos que podrían aludir también a la fertilidad de la naturaleza [Fig. 10].

FIG. 10. CAPITEL DEL VENTANAL NORTE DE LA BASÍLICA DE ARMENTIA. SIGLO XII.

FIGS. 11 y 12. FIG. 10. CANECILLO DE LA IGLESIA DE OREITIA.
SIGLO XIII.

FIG. 12. RÉPLICA UBICADA EN LA IGLESIA DE SAN
MARTÍN DE FRÓMISTA.

FIGS. 13 Y 14. ARRIBA: DETALLE DEL TAPIZ
DE BAYEUX; ABAJO: RÉPLICA DEL
SIGLO XIX. IMAGEN DE:
HTTPS://DUTCHANGLOSAXONIST.COM/2017/05/01/ANGLO-SAXON-OBSCENITIES/

FIG. 15. GUSTAVE COURBET, EL ORIGEN DEL MUNDO, 1866, MUSEO D’ORSAY, PARÍS.

La presencia tan naturalizada de la vulva en la imaginería medieval, bien de forma aislada o como mujer que la muestra de forma explícita, ha supuesto todo un quebradero de cabeza para los especialistas que se han ocupado de su análisis. Este breve texto no pretende ofrecer conclusiones, solamente explorar vías de estudio que espero poder retomar y trabajar de forma más intensa en el futuro. Afortunadamente, en la actualidad contamos con una nutridísima bibliografía que está sabiendo mirar a estas representaciones de una manera radicalmente distinta a como lo estaban haciendo en décadas precedentes (y, lamentablemente, aún hoy ciertas historiografías). Textos como el de Madeline H. Caviness, titulado “Retomando la iconografía vaginal”, marcan en este sentido un nuevo rumbo en el que aún hay mucho por explorar. De las habituales interpretaciones simplistas que las consideraban como “imágenes del pecado, lujuriosas y altamente sexualizadas”, hemos avanzado hacia una crítica en la que las aportaciones de los estudios de género nos ofrecen herramientas nuevas y sumamente estimulantes. Las mismas representaciones que hace unas décadas eran tildadas de “obscenas”, ahora pueden analizarse como muestras de un empoderamiento femenino que parecía habernos pasado desapercibido. Sigamos, pues, trabajando en esa redención de las imágenes (y mujeres) del pasado para lograr, también, redimir nuestra (lastrada) mirada contemporánea.